一千人会不会太少了呢？其实并不少。一个可资参考的例子是：
湘军的开山鼻祖江忠源，赖以起家的楚勇只有五百人。蓑衣渡之战中，五百楚勇巧借地形，使如日中天的太平军深受重创。
同样的，太平军刚起义时，士气高涨，发生过七个太平军打垮四千绿营兵的惊人壮举。
杨烜继续说道：“我们创建的黑旗军不是流寇，不是民团，也不是八旗、绿营，而是一种全新的、西方化的、专业化的军队。
“西方军队有什么特点呢？小而精、战斗力强、装备精良。我们有些人参加过鸦片战争，当年满清调集了全国精兵，增募了数万团勇支援广州。有用吗？照样被少量英军、印度兵打得满地找牙。
“当然，我们白手起家，不可能一口吃成胖子，不可能在短时间内练成一支西式新军。西方军队常见的蒸汽战舰、大口径洋铁炮，对我们还很遥远。
“但千里之行，始于足下，我们仍将以西方军队为标杆，立志建成一支小而精的部队。这就要求，我们要慎重选兵，裁撤那些不适合当兵的人。
“哪些人不适合当兵呢？最起码，那些不想去广西的、吃不了苦的、戒不了鸦片烟瘾的，应当清除出我们的队伍。
“这些人成事不足，败事有余。留在黑旗军里，不仅增加我们的后勤负担，而且还会带坏其他将士。”
按照杨烜的标准，至少有一半的至臻堂“草鞋”都缺少吃苦耐劳的精神，应当把这些人遣散。但至臻堂受到官府围剿，这些人无路可走，杨烜也不忍逼他们离开。
至臻堂长期从事烟土生意，很多人都有烟瘾。杨烜允许有烟瘾的人留在黑旗这中，前提是戒除烟瘾。
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