相反，红单船却越战越勇，接连击沉两艘敌船。
广东水师提督吴全美不知道，这两艘船是张黑仔的饵船，是黑旗军主动炸沉的。
张黑仔指挥一支队，佯装不敌，掉转船头，退入沥滘水道。
沥滘水道位于大坦沙岛下游不远处，水文复杂，主航道被珠江冲出一道深漕。第一次鸦片战争中，英军冒险进入沥滘水道，突袭保厘炮台，从越秀山攻入了广州。
战后，广州当局填塞沥滘水道深漕，使之不能通行大型船舶。
眼见黑旗军退入沥滘水道，清军水师不知是计，跟着追进沥滘水道。海潮渐落，沥滘水道深槽两边各有浅滩，逐渐露了出来。
吴全美这才发现中计，急忙下令停止追击，回舵返航。但此时顺风顺水，红单船急切间难以后退。
恰在此时，又有一队埋伏已久的黑旗军战船，从大坦沙岛开了过来，截断了红单船的退路。
黑旗军战船虽然吨位小，载炮少，但数量多，航速快，轻便灵活。两队战船前后夹击，把八艘红单船武装围在了沥滘水道，进退两难。
潮水正在褪去，沥滘水道水位越来越浅。等海潮完全褪去，红单船必将搁浅。到时侯，它就像待宰的羔羊、被拔去牙齿的猛兽，必会被黑旗军所灭。
吴全美见水师后退不得，转而下令全速向前。只要红单船在落潮之前冲出沥滘水道，就可以避免全军覆没。
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