传统封建王朝，最不能容忍的就是有人公开造反、“称王称帝”。
洪秀全此举，虽然很有必要，虽然一时痛快，却也把清军矛头指向了自己，也为杨烜“祸水西引”之计提供了完美助攻。
清军接连战败，钦差大臣李星沅苦闷不已。他谘请广西提督向荣速来浔州，全力对付太平军。向荣号称绿营名将，之前在率军镇压天地会陈贵起义。
李星沅自己坐镇柳州，“居中策应，兵力强弱多寡，均在鉴中”。他请署理广西巡抚周天爵坐镇桂林，又请两广总督徐广缙派数千潮勇增援广西。
徐广缙说广东廉州府、罗定州有事，拒不发兵。广州将军穆特恩率军坐镇广西梧州府，正在奋力镇压粤西拜上帝会凌十八部，也无法派兵增援。
李星沅手上缺兵，唯有滇黔楚数千客兵可供驱遣。他向咸丰帝写信诉苦，说“今所恃以转战者，唯提臣向荣一人；提臣所恃以转战，唯湖南客兵两千。”
向荣来到浔州，向李星沅建议“先灭金田大伙，然后以得胜之师，分别剿捕，用力较易”。他是绿营宿将，从小兵积功至提督，功名素著。
咸丰帝知道向荣的名声，把他从湖南提督调任广西提督。向荣从湖南带来两千楚兵，号称“不可战胜”，仅用月余功夫便底定天地会陈亚贵起义，可见他的能力。
李星沅是个文官，不懂得军事，对向荣很信任，把大部分黔兵、滇兵都交给向荣指挥。
向荣行伍一生，经验丰富，积极排兵布阵。他允诺士兵每打赢一仗，每兵赏银一两。但李星沅以饷源不继为由，将赏银标准降为三钱。
李星沅急于进攻，对战局估计比较乐观，一再催促向荣发兵进攻金田。向荣不以为然，认真准备作战，决心在南翼江口圩发动辅攻，在北线排云岭发动主攻。
然而，咸丰帝急于剿贼，一再催促向荣李星沅、向荣用兵。向荣拖了好些天，最后无可奈何，只能在准备不足的情况下发动进攻。
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