圆明园始建于康熙末年，位于北京西郊，清朝历代皇帝都有改扩建。
如今，圆明园占地350多公顷，水面面积约140公顷，陆上建筑面积比故宫还多1万平方米，总面积等于8.5个紫禁城。
这里仿建了中国各地，特别是江南的许多名园胜景，移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成，又收藏有各种古玩字画，堪称是中国建筑艺术、文化之结晶。
营建之初，圆明园本来是清朝皇帝短期度假的地方。咸丰喜好声色，厌倦了紫禁城的压抑气氛，便想长期呆在圆明园，特意跑来和皇后商量。
皇后知道咸丰的毛病，却也知道咸丰想去圆明园的心情十分迫切。如今已是夏天，按规矩，皇帝每年夏天都要去热河行宫避暑。
但现在局势艰难，咸丰自然不好意思再去热河行宫快活。那么，退而求其次，不妨去北京西郊的圆明园消暑。
皇后不好反驳咸丰，说道：“皇上日夜操劳国事，去圆明园消暑也是应有之义。我赞成皇上去圆明园放松放松心情，但也请皇上不要倦于政事，总要想办法应对难局才好。”
咸丰平日就很敬重皇后，此刻见皇后如此善解人意，便甚感宽慰，坐到皇后身旁，拉起她的纤纤玉手。
皇后乃后宫之首，自小出身于富贵人家，双手凝脂如玉，令咸丰不由得有些心猿意马。
哪知道，皇后却在这时旧时重题，谏言道：“几天前皇上醉酒，在内廷中盛怒，责打内侍。此事极为不妥，传出去亦要累及皇上的名声。
“吾德不逮，不能督率群妃，肃清后宫。恐外臣有议吾者，故召一二妃嫔戒斥之，无使吾受恶名也。”
皇后这话说得极委婉，却令咸丰颇感难堪。原来，皇朝内忧外患，咸丰备感苦闷，意莫名生出了“醇酒妇人以自戕”的荒唐念头。
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