文翰虽是英国东方殖民事务专家，却并不熟悉中国文化，也不认同中国士大夫在绿茶上的独特偏好。
可阿礼国旅居中国多年，刻苦钻研中国文化，对中国文人的审美有着更为深刻的理解。
与文翰这种贵族出身的人不同，阿礼国出身于平民，因为能力和才干得到英国外交部的认同，进而出任驻沪领事。
但英国驻华公使是个重要职位，一般兼任香港总督、英国驻华商务总监，还负有节制指挥远东舰队的权力，通常由贵族担任。
阿礼国的出身决定了他的外交官阶。要想打破外交部的贵族传统，要想出任英国公使，阿礼国还有很长的路要走。
知识是最好的武器。阿礼国并不想为文翰解释绿茶与红茶之分，便随口附和起文翰，说道：
“大概只有苦涩的绿茶，才配得上他们那苦涩的命运吧。”
文翰品味着阿礼国的话，若有所思。
这次访问天京，阿礼国并未陪同。从文翰的神态中、海军官兵们的传言中，阿礼国已经得知此次出访极不顺利。此刻，他便坦然问起文翰：
“公使先生，你出访天京，可曾见到洪杨本人，对太平天国印象如何？”
文翰苦笑一下，叹道：“一言难尽，果真不出你的意料。我并未见到洪杨，却见识到了太平军底层官兵。这些太平军真是一群宗教异教，十足的邪恶分子。我们大英帝国与太平天国，毫无合作的基础。”
说罢，他从随手的公文包里掏出几份文件，递给了阿礼国。
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